·         Offerts en primeur sur ce segment, les phares à DEL du tout nouveau F-150 vont durer cinq fois plus longtemps que les ampoules conventionnelles

·         Le recours à la technologie à DEL pour les phares du F-150 rejoint leur popularité pour les téléphones intelligents, tablettes, ordinateurs et téléviseurs

·         Les ingénieurs Ford ont soumis les phares à DEL à la chaleur extrême, à l'immersion dans l'eau salée et à des jets de pierres, de sel de mine et de glace pour démontrer leur résistance

Lorsque la mission du constructeur est de réinventer le Ford F-150 tout en préservant son héritage de « dur de dur Ford », même les phares sont importants.

Jusqu'à récemment, les phares devaient souvent être remplacés bien avant la fin de la durée utile du véhicule. Pour le tout nouveau Ford-150 2015, Ford a recherché des phares durables. John Teodecki et son équipe d'experts en éclairage Ford ont trouvé la réponse en misant sur une technologie d'éclairage appelée diodes électroluminescentes, ou DEL.

Aucun autre pickup utilitaire léger sur les routes à l'heure actuelle n'est équipé de phares à DEL. Les ampoules à DEL consomment 63 pour cent moins d'énergie que celles à halogène des camions concurrents, tandis que la qualité du faisceau lumineux et l'aspect esthétique de cette technologie sont supérieurs, fait valoir M. Teodecki. Mais surtout, les phares à DEL du nouveau F-150 sont plus résistants que les ampoules conventionnelles et cinq fois plus durables.

« On peut monter dessus! » dit M. Teodecki, grimpé sur un phare du camion F-150 pesant cinq kilogrammes. Nous les avons soumis à des jets de pierre, de sel de mine et de glace, exposées à un ensoleillement extrême et à l'immersion dans l'eau salée  – elles sont très difficiles à briser. »

Le magazine industriel LED Inside estime que les phares à DEL sont le segment de la technologie de l'éclairage le plus en croissance. On en retrouve des applications sur les téléphones intelligents, tablettes, ordinateurs, téléviseurs, berlines de luxe, ainsi que pour l'éclairage industriel, commercial et extérieur. Même les supermarchés font appel à l'éclairage à DEL pour donner une apparence plus attrayante à leurs produits.

La technologie DEL du F-150 se distingue par la façon dont les phares sont fabriqués, ainsi que leur supériorité par rapport aux produits généralement utilisés dans l'industrie. Pour élaborer cette technologie de pointe pour les phares, Ford a recouru à l'expertise de ses développeurs de longue date en solution d'éclairage, OSRAM et Flex-N-Gate. Le programme a créé plus de 30 emplois aux installations d'OSRAM à Hillsboro, dans le New Hampshire.

En raison du système d'éclairage à DEL offert sur le nouveau F-150, les experts en éclairage Ford ont bénéficié d'une plus grande marge de manœuvre lors de la conception des phares, puisque les DEL sont moins volumineuses que les phares habituels et plus faciles à empaqueter.

Les phares à DEL du nouveau Ford F-150 bénéficient de microplaquettes semi-conductrices pour contrôler l'éclairage. Cette technologie contribue à rendre les phares à DEL plus résistants et par conséquent, plus durables.  

En recourant à des machines spéciales, les concepteurs Ford ont mis au point une lentille unique pour les phares à DEL du F-150, dotées de 16 surfaces optiques de précision et de 80 facettes sur les lentilles afin de répartir uniformément la lumière. Cette conception innovatrice amplifie la lumière, permettant à Ford de mieux éclairer la route pour le conducteur du nouveau F-150, avec une seule DEL par phare.

John Teodecki, un diplômé de l'Université du Michigan ayant 29 années d'expérience en éclairage automobile, met des gants blancs pour manipuler les lentilles – tout comme un joaillier le ferait pour présenter une bague ou un collier dispendieux.

« Il faut éviter de laisser des empreintes de doigts sur la lentille pour ne pas nuire à la diffusion uniforme de la lumière » dit M. Teodecki.

Le souci du détail pour l'éclairage extérieur du tout nouveau F-150 représente une autre primeur dans l'industrie automobile. Les concepteurs Ford ont équipé les phares à DEL d'un mince tube lumineux à DEL créant une apparence distinctive pour le nouveau camion, qui se remarque à grande distance dans l'obscurité.

« Vous rappelez-vous l'engouement pour les barres de signalisation de camions dans les années 1980? » demande M. Teodecki. « C'était tellement cool! Je ne serais pas surpris que le tube lumineux à DEL devienne très populaire lui aussi. Les nouveaux propriétaires du F-150 vont vouloir conduire au crépuscule chaque soir, simplement pour faire admirer l'éclairage spectaculaire de leurs camions. »